黒いソバにつづけ！ 食べる温泉、できました

道北の内陸部に位置する住民保養センター天塩川温泉(中川郡音威子府村咲来919)のレストランで、源泉をつかったそば、ラーメンを提供しています。

大正時代に発見された天塩川温泉は当初、飲用薬としての利用がすすめられ、昭和には道庁の認可を受けて常盤鉱泉の名で販売していたこともあります。時代がめぐる中、かつてを知る一部の人々だけでひっそりと飲用が続けられてきたものを、その薬効に再び注目した保養センターが源泉で打ち上げたそばを開発。訪れる地元民や観光客から徐々に人気を集めています。

そばの評判を受けて昨年末、麺に温泉水を練りこんだ「源泉ラーメン」も誕生しました。道産小麦とミネラル豊富な温泉成分の組み合わせで、ほんのり塩気がきいたコシのある麺に仕上がっています。麺の味が伝わるシンプルな塩、コクのある醤油、1ヶ月かけて仕込む料理長自慢の味噌の3種で、それぞれ700円です。

さらに、おみやげ用に乾麺の「天塩川温泉源泉ラーメン」(味噌・塩・醤油)も開発。1食税込410円で、センターの売店でのみ販売しています。源泉を東川町の製麺会社まで運び製造しているため、まだあまり量産できないのが現状です。「北海道で1番、全国でも2番目に小さな村で、温泉の価値を再発見できたことは大きい。焦らずじっくり腰をすえて、良い商品を作り広めていきたい」と開発者の一人で、天塩川温泉を管理する(株)中川水道の佐藤武夫さん＝写真＝。

旭川から音威子府までは車でおよそ2時間。冬の天塩川を眺めながら、温泉やラーメンでその泉質を確かめて。問い合わせは天塩川温泉(電話01656・5・3330)へ。