フランス伝統の製法で作る
美瑛産ラクレットチーズ誕生

(株)美瑛ファームが運営する放牧酪農場(美瑛町新星平和)で、今月から町内初のチーズの生産・販売がスタートしました。

同農場では、広大な美瑛の丘でジャージー、ブラウン・スイス、ホルスタインの3種の牛を通年放牧しており、ストレスフリーの環境でのびのび育った牛からは、濃厚なコクと豊かな甘みを湛えた牛乳が搾られます。これまでバターや生クリーム、ヨーグルト、ソフトクリームなどの加工を行っており、「美瑛牛乳の魅力と奥深さを新しい形で届けたい」という思いから、今年4月から新たにチーズの製造に着手。フランスで最大の生産量を誇るチーズの産地、フランシュ・コンテ地方でスタッフが研修を受けると同時に、農場内に現地で使用されている設備を導入した、本場さながらの工房を建設しました。

現在作っているのは、セミハードタイプの「びえいのラクレット」(100g900円)。加熱殺菌した牛乳に乳酸菌や酵素を加えて凝固、成形したのち、多くは2カ月から3カ月程度、長くは2年ほどかけて表面を磨きながら発酵と熟成を進めます。自慢の牛乳の旨味が詰まった味わいに、製造管理を担う小熊章子さんも「香りも良く、美瑛の風土を感じる味に仕上がりました」と太鼓判。熱を加えるととろりととろけ、パンに乗せたり、グラタンなどの料理に使ったりと、幅広く活用できそうです。

今後はハードタイプのチーズも製造を予定しており、同農場売店をはじめ、町内のみやげ店などで販売する予定。問い合わせは(株)美瑛ファーム(電話0166・68・6777)へ。