クスノキの番人

序盤、逮捕された主人公に、彼の伯母が手を差し伸べる。主人公は社会に出ている青年伯母は白髪の老婆である。楽ではない状況にある男性と手を差し伸べる金持ちの老婆。『TOKYOタクシー』を思い出した。なぜ、人生が立ち行かなくなった男性を金のある老婆が助ける、という図式が好まれるのだろう。どちらがメインのターゲットなのだろうか。老婆に助けてもらいたい男性か、誰かを助けたい老婆か。この作品も、家族を持たない老婆が、同じく身寄りのない、自分の妹の息子である主人公に手を差し伸べる。彼女にとって主人公に道を用意し、想いを渡すのは慈善事業ではなく、望みである。彼女自身が、自らの生きた価値を、彼に託そうとしている。

主人公が番人として管理するクスノキは、血縁関係にあるものの間で想いを受け渡す媒介者である。物語の中盤まで、クスノキでの祈念が何を意味するのかは隠されているが、中盤で明らかになる。想いをクスノキへと託し、それを血縁関係にある別の誰かが受け取る。儀式を通して言葉を超えた思いがやり取りされる。預けてさえおけば、預けた本人が死んだ後でも、受け取ることができる。この神秘設定が核になっているのだが、少々都合がよすぎる気配もある。物語にはいくつかの組による想いのやり取りが出てくるが、万事うまくいきすぎる印象もある。作者がもともとミステリ作家であることにも起因するのかもしれないが、物語のあらゆるピースがあるべきところに収まりすぎて、ファンタジーであることも含め、リアリティからはだいぶ遠い。そんなにうまくいかないだろう、という感覚が物語への没入を阻害してくる部分もある。

ただ、主人公の姿勢は見習うべきところが多い。彼は敵側の存在からも良い影響を受け、自分の糧にしていく。序盤では無為に日々を過ごすだけの弱い人間だったが、彼には素直さという武器があった。彼の素直な姿勢がその後の運命を切り開く大きな力の一つであったことは間違いない。誰の言葉が自分を鼓舞してくれるかは本当にわからない。彼のように、ニュートラルな気分で日々を受け取れるようでありたいものだ。