シン・ウルトラマン

冒頭から『ウルトラQ』のネタを満載した映像がすごい勢いで流れる。ほとんど画面を追いきれないテンポでのカットワークだが、一つ一つの映像はしっかり作られている。『ウルトラQ』を知らないと分からないネタばかりだが、この部分は言わば「カトクタイ」の成り立ちを説明した部分なので、ネタが分からなくても本筋に影響はない。ただ、本編の方については、やはり旧作の初代ウルトラマンをある程度知らないとわからないことが多いと思う。

ウルトラマンが飛来する目的は新たに作られているが、飛来した際の事故によりカトクタイの隊員を死なせてしまい、それをきっかけに彼と融合する、という流れは踏襲されている。

本編はネロンガとの戦いの後ガボラとの戦いを描き、ガボラ戦のあとすぐ、隊員の一人がウルトラマンであることがバレる。この展開は少々驚きがあったが、思えばバレない方が不自然なのであり、リアリティを追うとこうなるということなのだろう。

物語はこの後ザラブ星人、メフィラス星人が登場する。この辺の宇宙人も初代ウルトラマンのエピソードを知っているほど楽しめる演出がされている。いずれも印象的な宇宙人だったが、そのキャラクタ性を活かした演出がされている。

本作最高の衝撃は最後のエピソードで訪れるのだが、これは本来の話を知らないと驚きが薄いかもしれない。

ウルトラマン最後の敵と言えば「ゼットン」。ゼットンはアルファベットの最後であるZ(ゼット)と五十音の最後である「ン」を連結した名前で、最後の敵という意味だ。そのゼットンが、文字通り最終兵器として送り込まれる。驚くべき人物の手によって。

この展開は意外性が高く、衝撃だった。しかしよく考えてみると、彼や、彼の所属している組織が地球を外星人から守る義理はなく、この部分は旧来のウルトラマンでは曖昧だ。極めて都合の良い設定と言えなくもない。本作ではそこにリアリティを持たせてある。本作において知的生命体が地球を欲するのは「地球人は兵器へと転用できる価値があるから」という理由により、良からぬことを企てる者の手に渡ることを懸念するのであれば、その知的生命体と闘うのではなく、取られる前に地球人を滅ぼしてしまえば良い。この方が宇宙の平和のためには理にかなっている。そして「彼」はそのような行動原理に基づき、ゼットンを放つ。

これは衝撃の展開だ。旧来のゼットンはゼットン星人が持ち込んだ宇宙恐竜であったが、本作のゼットンは宇宙の平和を守る組織が持ち込んだ最終兵器なのだ。宇宙の平和のために地球を滅ぼす。

旧作でもウルトラマンが勝てなかったゼットンはカトクタイと人類の英知によって倒した。本作でもそのテーマを踏襲した展開になっている。

あらゆる点において、この作品はウルトラマンの根底に流れていたテーマを汲み取っており、それをよりリアリティを伴った形で映像化してあるのだ。そしてそれゆえに、ウルトラマンを愛してきた者にとって、もっとも見たいウルトラマンたり得たのである。