火災から9カ月
いよいよ再建オープン

昨年9月の火災で全焼し、長らく休業していた「レストラン　エスペリオ」(旭川市東旭川町上兵村)が店舗を再建し、7月2日(水)にリニューアルオープンしました。はやくも連日、再開を喜ぶ多くのファンが詰めかけています。

1995年に開店したエスペリオは、ハンバーグや石窯焼きの本格ピザ、オーガニック牛乳を使ったソフトクリームなどが人気の洋食店です。ハンバーグに使う肉は、オホーツクエリアで牧草を中心に育てられた牛肉だけを使用。素材本来の旨みを存分に味わえると評判で、地元はもちろん道内外にも多くのファンを持つメニューです。

火災では、調理器具や皿などもすべて焼失し、石を積み上げて作られたピザ窯だけが奇跡的に焼け残りました。「頭が真っ白になりました。ただ、すぐに地域の皆さんやスタッフから温かい声をかけてもらい、必ず再建しよう！と前向きに決意することができました」と、オーナーの矢野竜二郎さん＝写真右から2人目＝は振り返ります。

その後、まずは火の手を免れた隣接の加工場を稼働し、オンラインショップで冷凍ハンバーグの販売を再開しました。さらに店舗の再建資金を募るクラウドファンディングにも挑戦。「思い出が詰まった店だから」「再建したら必ず食べに行く」といった数多くの心温まるメッセージと共に、1500万円を超える支援が集まりました。

新しい店舗は、常連客やスタッフが安心できるようにと、以前の雰囲気を大切にした設計にしました。焼け残ったピザ窯を再利用し、調理スペースや座席の動線も可能な限りそのままに。以前の建物は老朽化もあり、冬の寒さや夏の暑さが課題でしたが、新店舗は冷暖房設備も整え、より快適に過ごせるようになりました。

この9カ月間、再開に向けて走り続けてきた矢野さん。「多くの人に支えられていることを改めて実感しました。これからもできるだけ長く店を続け、ここにあり続けることで、皆さんへの恩返しをしていきたい」と、思いを語ってくれました。営業は午前11時から午後8時(月曜は午後4時)まで。火曜定休。問い合わせは同店(Tel.0166-36-3563)へ。